zakaj azbest škodi zdravju?
Najprej kaj sploh je azbest. Azbest je skupno ime za vse nitaste minerale, ki so v večini silikati. Ker so odporni napram ognju, so jih pogosto uporabljali za razne toplotne izolacije, za kritje streh, kot dodatek gradbenim materialom in še čem. Ker so ti minerali sestavljeni iz vlaken, pri obdelavi oddajajo prah sestavljen iz drobnih ostrih nitk. Nitke se lahko razcepijo še v veliko manjše nitke, ki dražijo kožo in se ob inhalaciji celo “zapičijo” v pljuča. Vlakna azbesta sprožijo v tkivu vnetje, katerega posledica je nastajanje brazgotin ter delujejo v tkivu rakotvorno. Bolezen se lahko razvija več desetletij in se imenuje azbestoza.
Ker so nitke tako majhne (dolžina od 3.0 do 20.0 µm, debelina 0.01 µm) so človeškemu očesu nevidne:
Dandanes je azbest v številnih državah prepovedan, nadomestila so ga številna umetna vlakna. Ponekod se namesto azbesta uporablja hrizontil, ki je zdravju manj škodljiv, a vseeno ponekod prepovedan. Pri hrizontilu se kristal, ki je debel kakih ducat plasti zvije v zvitek (“rolo”), ki ima premer nekaj 100 Å, dolg pa je več 100 Å.