Začetki ukrajinskega razvojnega studia GSC Gameworld so bili v devetdesetih, ko so prevajali igre v ruščino in izdajali enciklopedije na CD-ROMih. Po neuspelem lobiranju za razvoj Warcraft 3 so se vrgli v razvoj lastnih iger in leta 2000 izdali prvi prodajni hit: Cossacks: European Wars. Leto kasneje so izdali dve samostojni razširitvi: Cossacks: The Art of War z obsežno kampanjo in Cossacks: Back to War, ki je prinesel zgolj nove narode in samostojne mape. Kasneje je bilo s pomočjo plačljive razširitve Cossacks: Campaign Expansion v njem mogoče preigrati tudi vse kampanje iz predhodnikov, a sem na spletu zasledil, da šlo zgolj za uradno izdajo ljubiteljske predelave, kar ponavadi pomeni pomanjkljivo kakovost ... Ne glede na vse, je za časa ocene igra skupaj z razširitvama dosegla že skoraj četrt stoletja, kaj si o tem mislim pa si preberite v tem mnenju.

Zgodba in igranje

Cossacks: European Wars in Cossacks: Back to War se odvijata med sedemnajstim in osemnajstim stoletjem, ko so se med drugim Habsburžani borili proti Otomanskemu cesarstvu, ko so na vzhodu merili moči Republika obeh narodov (Polish–Lithuanian Commonwealth), Rusko cesarstvo in Ukrajinski kozaki, ko sta bili tako Italija kot tudi Nemčija še razdeljeni na državice, ko so se na Karibih spopadali Španci in Angleži, ko so po severu Afrike harali Alžirski pirati, in ko je v Evropi divjala Tridesetletna vojna. Vsak izmed konfliktov je predstavljen v eni izmed ločenih kampanj, včasih pa se zgodovinskih dogajanj dotaknejo tudi posamezne misije. Besedilni uvodniki misij na kratko predstavijo zgodovino, ki se ji lahko podrobneje posvetite v vgrajeni enciklopediji, v razširitvah pa ste dialogov deležni tudi med samim igranjem, kjer lahko sprejemate odločitve.

Najbolj ključni element igre Cossacks je gotovo ekonomija, od katere nista odvisni zgolj gradnja in kopičenje enot, saj se osnovni viri (hrana, les, kamen, zlato, železo in premog) porabljajo tudi za samo vzdrževanje zgrajenega in delovanje podložnikov. Pomanjkanje hrane povzroči lakoto in množičen pomor, brez pritoka zlata vaši regimenti razpadejo, če porabite premog in/ali železo, vaši strelci in topovi ne morejo več streljati, in tako naprej. Začetne zaloge surovin tako uravnavajo hitrost gradnje oporišča ali omejujejo vaš odziv na nasprotnikove napade, v misijah, kjer surovin ni mogoče pridobivati preko kmetov ali blagovne menjave, pa vas prisilijo v preudarno rabo in jih tudi časovno omejijo. Primerna obramba rudnikov, polj, žag in kamnolomov je tako vedno nujna, saj je mogoče tako kmete kot določene stavbe prevzeti, če v bližini ni vojaštva, od česar si morda ne boste mogli opomoči in bo posledično misija izgubljena. Resda lahko za odvračanje napadalcev postavite leseno palisado ali kamnit zid, a oboje pospešeno golta les/kamen, kar morate kompenzirati s povečanjem proizvodnje, če hočete zgraditi še karkoli drugega. Za aktivno odbijanje napadov lahko postavite tudi stolpe, ki se napadalcev lotijo s topovi, a niso vsemogočni, saj ne zmorejo ciljati bolj oddaljenih nasprotnikov, kot tudi tistih, ki so preblizu, kar pomeni, da se morate za obrambo zanesti tudi na živo silo.

In tukaj Cossacks ponujajo impresiven nabor pešakov in konjenikov, med katerimi na primer najdete suličarje, mečevalce, mušketirje, viteze in dragonce, določeni narodi pa v to mešanico prinesejo še svoje edinstvene enote kot so na primer legendarni poljski krilati huzarji, kozaški konjeniki, mameluki in grenadirji. Naknadne možnosti se odprejo s prehodom v 18. stoletje, kjer se odklenejo naprednejši borci, a ga stopnje včasih ne omogočajo, poleg tega pa je precej drag. Za razliko od drugih iger, kjer je konjenica nadmočna in recept za nadvlado, je Cossacks precej bolj uravnotežen, saj lahko z bobnarjem in poveljnikom postavite v formacije do 196 osebkov, ki imajo bonus tako v zaščiti, kot tudi napadu. Dodatno lahko vse enote nadgradite, kar vsaj v začetnih stopnjah igre pomeni ogromno prednost, pri izboru optimalne stopnje nadgradnje pa se lahko poslužite v igro vgrajenih tabel. Alternativo urjenim enotam predstavljajo najemniki, za katere potrebujete zgolj zlato, pojavijo se pa praktično hipoma, kar vas lahko reši pred nenadnim napadom. Pomanjkljivost takšnih enot ni le v tem, da so šibkejše, temveč tudi v neprestani porabi zlata in ko slednjega zmanjka, se lahko obrnejo proti vam.

Kar se mehaniziranega dela tiče vsi narodi poznajo tri osnovne vrste artilerije. Najprej je tu odporen top, s katerim lahko sovrage obstreljujete na daleč, ko pa slednji pridejo preblizu pa se napolni s šrapneli in povzroči uničujoče razdejanje (tudi med vašimi enotami, zato pazite!). Potem je tu možnar, ki je neuporaben proti živi sili, zna pa na učinkovit način sesuti sovražnikove obrambne stolpe in stavbe, saj ima izjemno dolg doseg. Nekaj vmes je havbica, ki je smrtonosna od blizu, in je zelo učinkovita za razbijanje gostih regimentov. Z raziskavami lahko odklenete tudi poseben večcevni top, ki pospešeno počisti neoklepljene vojake. Vse vrste artilerije so občutljive na zaseg s strani sovražnika, zato jih morajo vedno spremljati vojaki, njihova počasnost pa otežuje manevriranje po bojišču. Drugi del mehanizacije je obsežno ladjevje, ki sega od preprostih čolničkov za zbiranje hrane, preko frigat do strašljivo nevarnih bojnih ladij, ki pa rade goltajo denar. Poleg uporabe v neposrednih spopadih in čiščenju obale, najdete ned ladjevjem tudi galeje in ketche, ki so uporabni za bombardiranje sovražnikovih stavb.

Umetna pamet v igri Cossacks zna biti izjemno pasja, še posebej, če ji dovolite, da si izpopolni ekonomijo. Takrat napada v neskončnih valovih, ki jih je težko vzdržati tudi z izdatno pomočjo stolpov in artilerije, edina rešitev zagate pa je samomorilski napad na kmete. Po drugi strani pa imajo enote težave z iskanjem poti, med obstreljevanjem artilerije stojijo pri miru, da lahko pobijete celo vojsko, brez da bi kdorkoli mignil. Topovi znajo biti zelo trmasti in po eni strani nočejo užgati od blizu, po drugi strani pa z veseljem napravijo pokolenje med lastnimi enotami. V težavnih bitkah morate tako ogromno časa posvetiti mikroupravljanju, ki je na srečo mogoče s pomočjo premora dogajanja (Pause) ali pa njega upočasnitvijo. Težavnost zna zato noro nihati, kar je težave predvsem v izvirniku, ki nima izbora zahtevnosti, a se da tudi tega preigrati z izkoriščanjem slabosti umetne pameti.

Grafična podoba in zvok

Cossacks tečejo na hišnem pogonu imenovanem DMCR, ki je svoj krst doživel v Cossacks: European Wars, videz pa se je presenetljivo dobro postaral. Tukaj najbolj izstopajo podrobni modeli stavb in enot, med katerimi gotovo prednjačijo ladje. Tudi navidezni odsevi na vodi in bogate eksplozije popestrijo podobo, malo manj pa navduši statična travnata in hribovita okolica, ki ju tu in tam ozaljša kakšno drevo. Čeprav obstajajo razširitve, ki iz modernejših iger prenesejo lepše teksture, pa jih nisem uporabil, saj se niso skladale z videzom igre. Hvalevreden je tudi fizikalni pogon, ki ne le poskrbi za epsko frčanje delčkov (ki lahko tudi ubijejo enote), ampak tudi za odboje streliva od sten, kar lahko povzroči, da top ubije sam sebe. Poleg tega je v igro vgrajen koncept višine, kar pomeni, da se z višjih položajev strelja dlje, kar zna biti ključnega pomena v kakšni izmed bitk.

Zvočna kulisa je relativno skromna in se močno izboljša v razširitvah, je pa glasbena podlaga toliko boljša. Z bobni in starinskimi inštrumenti nabita instrumentalna glasba se odlično prilega dogajanju in je zelo poslušljiva.

Zaključek in ocena

Igra Cossacks skupaj z dvema razširitvama ponuja sapojemajočo dolžino (preko 200 ur), tekom katere se boste spoznali z raznolikimi enotami in bogatim drevesom nadgradenj. Zaradi dobrega fizikalnega pogona, izvrstne glasbene podlage in kar všečnega videza ostaja relevantna tudi četrt stoletja po izidu, a jo pestijo tudi tehnične težave na modernejših sistemih. Umetna pamet zna biti izjemno pasja, kar poveča igralni užitek, po drugi strani pa so skoki težavnosti absurdni, enote pa morate neprestano ujčkati, da ne delajo neumnosti. Cena na GOG.com je izjemno nizka in v razprodajah pade tudi pod 1,5 €, kjer bi bil že skoraj greh, če ne bi opravili nakupa.

Tipkovne bližnjice

Ctrl+A	izberi vse enote (razen ladij)
Ctrl+S	izberi vse ladje
Ctrl+B	izberi vse zgradbe
Ctrl+Z	izberi vse enote te vrste
Ctrl+P	pokaži nedejavne kmete
Ctrl+M	pokaži delno polne rudnike
Ctrl+[0-9]	nastavi skupino
0-9	izberi nastavljeno skupino
F12	meni
Q	pokaži neprehoden teren
¸	pokaži življenjske točke
Pause	premor dogajanja (ukaze lahko še vedno izvajate)

Kode

Med igranjem pritisnite tipko Enter in vnesite naslednje kode za igro Cossacks in njene razširitve:

MONEY	+50.000 vsakega vira
VICTORY	zmaga
SUPERVIZOR	razkrije mapo
MULTITVAR	omogoča preklop med igralci

Sistemske zahteve

Minimalne

Operacijski sistem	Windows 95/98/2000 ali novejši
Procesor	Pentium 200
Grafična kartica	DirectX združljiva z 1 MB pomnilnika
Pomnilnik RAM	32 MB

Priporočene

Operacijski sistem	Windows 95/98/2000 ali novejši
Procesor	Pentium II 350
Grafična kartica	DirectX združljiva s 4 MB pomnilnika
Pomnilnik RAM	64 MB

Preigrano na

Operacijski sistem	Windows 11 64-bit
Procesor	AMD Ryzen 7 7700
Grafična kartica	AMD Radeon RX 6600 8 GB
Pomnilnik RAM	32 GB

Igranje na modernejših sistemih

Igra na modernih sistemih deluje brez večjih težav, se pa nastavitve občasno ne shranijo. Če se vam to dogaja, vklopite združljivost z Windows XP SP3.

Povezave

• Uradna spletna stran razvijalca igre Cossacks
• Nakup igre Cossacks Anthology na GOG.com
• Ljubiteljska stran za igro Cossacks